Pre obhajcu majstrovského titulu HC Košice sa hokejová sezóna skončila v semifinále
Vlani sa košickí hokejisti stretli s Banskou Bystricou v hokejovej Tipsport lige vo finále. A vyšli víťazne, keď po šiestich stretnutiach play-off vyhrali na zápasy 4:2. V tomto roku sa s Banskobystričanmi stretli už o niečo skôr. Bolo to v semifinálovej sérii a veru vôbec to nemali ľahké. Už nerozhodná bilancia zo vzájomných súbojov v základnej časti dávala tušiť, že postup cez tohto ambiciózneho súpera bude pre zverencov trénera Rostislava Čadu nadmieru ťažký. Sériu nezačali dobre, dvoma prehrami na domácom ľade 1:3 a 1:5. A keď náš majstrovský tím prehral do tretice aj na ľade súpera, domáci mali v hrsti semifinálový mečbal a boli len kúsok od postupu do finále. Hráči z Banskej Bystrice si v piatom vzájomnom zápase verili a mali jedinečnú šancu ukončiť túto sériu už v Košiciach. Lenže naši hráči nezložili zbrane. V piatom vzájomnom zápase, ktorý sa hral v Košiciach domáci zvíťazili 3:2 po samostatných nájazdoch, odvrátili prvý mečbal súpera a séria sa opäť sťahovala pod Urpín. Hokejisti Banskej Bystrice si ďalší mečbal už nenechali vziať a víťazstvom 4:1 si zabezpečili účasť vo finále. Košičania si po tomto stretnutí prevzali pohár pre víťaza základnej časti a hráči osemnásobného majstra Slovenska boli dekorovaní bronzovými medailami.
Hokejisti HC Košice hrali osem rokov v rade vo finále o majstrovský titul. V tomto roku budú v ňom chýbať, nahradili ich Banská Bystrica a Nitra. Akousi náplasťou za tento neúspech je splnenie ich prvotného cieľa. Po nevydarenom štarte v uplynulej sezóne, keď sa po siedmich prehrách ocitli v 10. kole na deviatom mieste v tabuľke, sa dokázali prepracovať až na pozíciu lídra. V závere základnej časti mali výbornú formu, v tabuľke si upevnili prvú priečku a zaslúžene si vybojovali v budúcom ročníku účasť v Lige majstrov. Po poslednom semifinálovom stretnutí sa nechal počuť jeden z najskúsenejších hráčov HC Košice Peter Bartoš, ktorý v krátkosti zhodnotil priebeh neúspešnej série slovami: „Mužstvo drelo celú sezónu, šliapalo, výkonom išlo hore, ale je škoda, že nám nevyšiel záver. Rozhodujúce boli prvé dva zápasy u nás. V Steel aréne sme Bystričanov, ako sa hovorí, pustili na koňa. Ďalej sme sa snažili, ale len snaha niekedy nestačí. Hrali sme ešte o zvrat v sérii, znížili na 2:3, ale v poslednom zápase sme boli často vylučovaní, takže mužstvo strácalo herný rytmus a nedokázalo sa dostať do tempa, čo nás stálo veľa síl.“
Pre trénera Rostislava Čadu, ako sa priznal, bola táto sezóna z jeho doterajších v Košiciach najťažšia. „Osobne sklamaný nie som,“ uviedol pre webovú stránku klubu a pokračoval: „V októbri sme začínali z deviateho miesta a k dispozícii sme mali mladší káder, než bolo zvykom. Vyhrali sme základnú časť a pre Košice vybojovali Ligu majstrov. Jediné, čo nás mrzí je, že sme vypadli v semifinále. Je z toho bronzová medaila, ale dokážem oceniť prácu hráčov, ktorí sa na tomto výsledku podieľali. Musíme si uvedomiť aj vyrovnanosť najlepších štyroch klubov ligy, z ktorých každý jeden mal najvyššie ambície.“
